Wśród wielu języków na świecie, język chiński jest jednym z najstarszych. Jego historia sięga ponad 4 tysięcy lat wstecz, a do dziś jest bardzo żywy. Przeszedł on kilka zmian, ale język ten nadal jest bardzo ważnym elementem życia w Chinach.
Chiński klasyczny (Wenli – XI w. p.n.e. do VIII w. n.e.)
W całej historii chińskiej literatury dominującą formą pisma był chiński klasyczny. Jest to forma, która była używana do pisania większości dzieł literackich w Chinach do czasu Ruchu Czwartego Maja w 1919 roku. Od tego czasu forma ta została porzucona przez osoby nie posługujące się językiem chińskim na rzecz lokalnych języków wernakularnych. Jednak w niektórych przypadkach czysty klasyczny chiński jest nadal używany przy formalnych okazjach.
Chińskie znaki opierają się na wielu różnych skryptach, w tym na swobodnym pisaniu kursywnym, znakach z trawy, napisach z brązu i piśmie urzędowym – informacja ta jest wzięta od redaktora serwisu beautyboutique.com.pl. Chociaż te skrypty są bardzo podobne, ich style różnią się znacznie. Chińskie znaki są również pogrupowane w serie fonetyczne, w tym znaki xingsheng, które są jedynym bezpośrednim źródłem danych fonologicznych.
Najwcześniejsze poświadczone zapisy to wróżbiarskie inskrypcje na kościach wyroczni z około 1250 roku p.n.e. W czasach dynastii Zhou napisy z brązu stały się obfite, co umożliwiło rozkwit literatury. Jednak w okresie klasycznym większość derywatów morfologicznych zanikła. To czas, kiedy monosylabiczne słownictwo zostało uzupełnione przez słowa polisylabiczne. Rymy z Shijing i najwcześniejszych wierszy dostarczają obszernego źródła finaliów sylabowych. Jest to okres ewolucji, który doprowadził do powstania współczesnego języka chińskiego.
Związek między chińskim językiem mówionym i pisanym jest złożony. Chociaż istnieje wiele odmian języka chińskiego, dialekty mówione różnią się znacznie pod względem liczby wydawanych przez nie dźwięków. W ciągu ostatnich 2500 lat nastąpiła znaczna zmiana brzmienia, a wiele znaków o różnej wymowie stało się homonimami we współczesnych językach. Doprowadziło to do wielu nieporozumień we współczesnych czasach.
Podczas gdy pisany język chiński niewiele się zmienił w tym okresie, dialekty mówione rozwijały się i ewoluowały przez wiele wieków. Najbardziej znaczącą zmianą było wprowadzenie słów polisylabicznych w celu dezambiguacji homofonów. Jest to ten sam rozwój, który był świadkiem w języku angielskim, gdzie wprowadzenie dwusylabowych słów spowodowało powstanie słowa „caught”. Wiele dialektów na amerykańskim południu wykazuje również fuzję pen-pin, czyli połączenie dwóch pinów.
Ewolucja danych fonologicznych związanych z chińskimi znakami stanowi punkt zwrotny w ewolucji chińskich znaków. W okresie klasycznym większość derywacji morfologicznych stała się bezproduktywna. Jest to również czas, w którym porzucono system liczbowy. Jest to ten sam czas, kiedy znaki xingsheng zostały znacznie rozszerzone.
Od czasów późnej dynastii Han rozwinęły się mówione odmiany języka chińskiego. Chociaż istnieje wiele dialektów, odmiany w Chinach północnych i południowych charakteryzują się zwykle dwusylabowymi słowami. Jednak ilość dźwięków w tych dialektach jest bardzo różna od tych w dialektach mandaryńskich. Różnice te są często przypisywane wpływowi buddyzmu.
Współcześni użytkownicy języka chińskiego używają wielu różnych systemów fonologicznych, aby pomóc im w zrozumieniu klasycznego języka chińskiego. Wśród nich jest wymowa Kun’yomi, która jest używana do czytania kanji rodzimych słów. Ponadto, wielu Japończyków używa wymowy On’yomi podczas czytania kanji pochodzenia chińskiego.
Chiński środkowo archaiczny
W początkowym okresie cywilizacji chińskiej język był stosunkowo prosty i oparty na sześciu tonach. Najczęściej występującymi słowami były wyrazy jednosylabowe, a wraz z rozwojem pisma nastąpił niewielki spadek afiksów gramatycznych. Ponadto system pisma zachowywał odrębność form zakończonych spółgłoską przyśrodkową od tych, które jej nie posiadały. W późniejszych etapach cywilizacji chińskiej język zmutował w chiński klasyczny. Niektóre z najwcześniejszych pism konfucjańskich są przepisywane w języku chińskiego środkowoarchaicznego.
Najważniejszym wynalazkiem w rozwoju chińskiego pisma nie był sam system pisania, ale raczej możliwość zapisywania słów według ich wymowy. W tym celu najbardziej użyteczne były te sylaby, które przypominały swoje fonetycznie pokrewne odpowiedniki. Nie dziwi więc, że niewielka liczba chińskich słów kończy się obowiązkową spółgłoską. W rzeczywistości ta forma prawdopodobnie przetrwała do współczesnego tajskiego khaw.
Najciekawszym aspektem tego okresu było odkrycie trójjęzycznego języka znanego jako taoistyczny, który zawierał nominatywne zaimki trzecioosobowe oprócz konwencjonalnych form osobowych i dzierżawczych. Ponadto pisarze ci dysponowali największym słownictwem spośród wszystkich grup Chińczyków w historii. Słownictwo to zostało wzbogacone o pewną liczbę słów indoeuropejskich, które zostały nabyte w wyniku handlu i wczesnych kontaktów z takimi ludami jak Mon-Khmerowie, Karenici i Tocharianie. Korzystając z tego korpusu tekstów, uczeni byli w stanie opracować obszerną taksonomię chińskich słów, która została później zastąpiona przez leksykon dynastii Tang.
Najstarszym zapisanym językiem chińskim jest język proto-synajski, który następnie został podzielony na trzy podfazy: wczesną, środkową i późną. We wspomnianych fazach wczesnej i środkowej pojawili się jedni z najbardziej wpływowych pisarzy w historii Chin, tacy jak Konfucjusz i Mencjusz. Ponadto wspomnianym zmianom językowym towarzyszył znaczący postęp technologiczny. Wśród nich najważniejszy był wynalazek wspomnianego wcześniej gw. Gizmo to było nie tylko pierwszym tego typu urządzeniem w historii Chin, ale i najważniejszym. Służyło do wypełnienia luki między formą mówioną i pisaną, a także dostarczyło ważnych wskazówek na temat natury tego języka.
Oparty na oktawach słownik Qieyun (wymawiane „Chie-yun”) współczesnego języka chińskiego ma 136 finali i 32 początkowe spółgłoski. Nie jest to tak imponujące jak liczba samogłosek w Qieyun, ale jest to wyczyn sam w sobie.
Współczesny standardowy język chiński
W trakcie historii języka chińskiego, język ten przeszedł ogromną ilość zmian. Jest to język, który ciągle się zmienia, dodając nowe gałęzie słownictwa i nowe symbole. Język ten przetrwał przez wiele rewolucji i obcych wpływów. W rzeczywistości jest to najdłużej utrzymujący się język pisany na świecie. Oprócz tego jest również najczęściej używanym językiem na świecie.
Współczesny standardowy język chiński, znany również jako Putonghua, jest standaryzowaną formą języka chińskiego, która jest używana przez większość Chińczyków. Język ten opiera się na dialekcie pekińskim i wykorzystuje serię samogłosek i spółgłosek do tworzenia porządku słów. Ta forma języka chińskiego jest również językiem narodowym Chin i Chińskiej Republiki Ludowej (ChRL). Jest to język, który jest używany w całej Azji, Europie, Ameryce Północnej, a nawet w Australii.
Współczesny standardowy język chiński to dialekt, którego wpływy wzrosły pod koniec XIX wieku. Jest to bardziej formalna wersja języka i ma inne brzmienie i odczucia niż uliczny dialekt pekiński. Jest to również język Republiki Chińskiej na Tajwanie. Jest również jednym z czterech języków urzędowych Singapuru. Pierwotnie powstał w późnej dynastii Qing i był popularny w okresie wczesnej ery republikańskiej (1912-1949).
Pisany system chiński zmieniał się na przestrzeni lat. Podczas dynastii Ming wprowadzono bardziej wernakularną formę pisanego języka chińskiego. Ta forma pisma oparta jest na mieszance południowej i północnej gramatyki. Oprócz tego język zmieniał się również wraz ze zmianami warunków politycznych i społecznych.
W okresie przednowoczesnym język Chin był szeroką gamą dialektów. Niektóre z tych dialektów obejmowały północnochińskie dialekty Wu (mandaryński) i kantoński. Jednak w miarę upływu czasu różnice między tymi dialektami stawały się coraz większe. Nawet za czasów dynastii Qing cesarz miał trudności ze zrozumieniem niektórych ministrów na dworze z powodu różnych dialektów, które były używane. Ten rozdźwięk ustawił scenę dla reformy językowej, która miała miejsce w epoce nowoczesnych Chin.
Kiedy powstał rząd komunistyczny, zdecydowano się na stworzenie jednolitego języka zwanego standardowym chińskim. Język ten został zaprojektowany tak, aby przezwyciężyć trudności związane z dialektami, które istniały w Chinach. Obecnie jest on używany jako lingua franca do komunikacji pomiędzy odmianami chińskiego. Jest również jednym z sześciu oficjalnych języków Organizacji Narodów Zjednoczonych.
Standardowa wymowa dialektu pekińskiego, znana jako Guoyu, używa mniej początkowych spółgłosek niż współczesny standardowy język chiński. Ma również dwa razy więcej odrębnych sylab. Ta forma języka jest często wypowiadana z akcentem. Akcent zależy od wieku mówcy i od tego, czy mówi on w formalnym otoczeniu, czy nie.